在中国陷入泥潭的淡水河谷，决定通过加大对中国市场的采购来讨好有关政府部门和企业。
3月下旬，这家全球最大的铁矿石生产商委派他的首席财务官习亚宁来到中国，与中国公司签订两笔新的采购合同。3月21日，为了“让习亚宁体验一把中国的速度”,淡水河谷中国方面安排习亚宁从上海坐高铁到北京。这是习亚宁首次作为淡水河谷首席财务官来到中国。
习亚宁带来的这两单采购合约，包括首次与国有企业中国港湾工程公司签订的1亿美元土建工程合约，以及与上海振华重工签订的钢结构采购长期协议，这份合同没有规定具体采购金额。此前，淡水河谷曾与中信重工和上海中远川崎重工钢结构有限公司签订过长期采购协议。
虽然早在2008年就在中国建立了采购部门，但是习亚宁说：“淡水河谷在华采购的新阶段将真正开启。未来，中国供应商将在淡水河谷全球采购战略中扮演日益重要的角色。”
反思
近年来，淡水河谷在中国推行的两大计划均陷入困境。2009年，淡水河谷试图在中国青岛港建立铁矿石分销中心，未能获得政府批准；2012年年初，因交通部的一纸文件，淡水河谷专门为中国市场打造大船，被禁止在中国港口靠泊。2013年1月，淡水河谷才刚刚与广东湛江市政府签订一份建立铁矿石分销中心的战略协议，便引来中国船东协会的上书反对。
淡水河谷不愿意看到在中国这个全球最重要的铁矿石市场上频频遇阻。其执行董事、全球铁矿石业务负责人马丁斯反思说，“淡水河谷在中国的发展，确实犯了一定的错误。比如说，没有注意到一些情况。可能在一些方面，我们没能非常清楚地把我们的一些想法传达给中国相关方面。如果我们能够给各方更加清晰的信息，局面的发展也许会和现在不一样。”
今年春节前几天，马丁斯专程来到中国，给一些主要的中国客户和合作伙伴拜年。2月1日，他在接受《经济观察报》采访时表示，他欢迎中国公司参与到淡水河谷的更多项目中来，然后大家一起来讨论如何让中国的相关政府部门来允许，建立铁矿石分销中心以及大船的停靠。
五年前，当淡水河谷计划针对中国市场推出大船计划时，曾听取一些咨询公司和中国企业的建议。一位当事人当时给出的建议是，淡水河谷要充分考虑到中国各个利益方在这一问题的意见，而不能太乐观。该人士认为，“淡水河谷当时显然太乐观了。”
马丁斯的上述反思主要基于，淡水河谷大船计划在中国陷入的一场目前似乎无法动弹的僵局。但是实际上，淡水河谷在中国需要面对的局面，可能远不止于此。
3月6日，中国国家发改委罕见地发文表示，铁矿石定价不透明，矿山巨头有操纵铁矿石价格之嫌。3月27日，另一家矿业巨头必和必拓公司的全球销售副总裁、铁矿石销售负责人Michiel Hovers在与中国客户沟通后，到访国家发改委，并与主管钢铁行业的相关官员进行了沟通。此次沟通中，必和必拓表示，一直把中国作为其重要市场，并致力于加强与中国企业的合作。
与必和必拓的反应不同。3月18日，淡水河谷首席执行官费雷拉将对中国国家发改委的回应场合和时机选择在香港的一个投资会议间隙。费雷拉称，目前的铁矿石价格系统是透明的。市场最重要的问题是供给和需求。淡水河谷能给出的最好的答案是，保证继续向市场供应铁矿石。
淡水河谷执行董事、全球铁矿石负责人马丁斯在2月1日与《经济观察报》的记者见面时反复强调，淡水河谷所作的一切，都没有别的企图，因为“我们只是一个卖矿石的”.他说，“我们一贯也永远尊重中国的选择，我们不会强加给中国任何不想要的东西。我们最终都是卖矿石的。”
但显然，淡水河谷需要思考如何更好地向中国卖矿石。
采购
3月22日，习亚宁在北京对《经济观察报》说，“淡水河谷大部分的中国供应商都是国有企业，我们了解这些企业目前为我们供应设备，而今后他们也希望成为我们项目的运营合作伙伴。我们相信和中国国有企业建立长期战略关系的最好方法是，首先使他们成为我们的供应商，然后再发展其他的合作关系。”
目前与淡水河谷存在长期合作关系的中国供应商包括，中国港湾工程责任有限公司、上海振华重工和中铁二十局集团有限公司。
习亚宁说，“这些企业和其他企业都会是我们希望建立长期战略合作伙伴的企业。”习亚宁没有提到，眼下中国可能最希望成为淡水河谷长期合作伙伴的--中远集团。
深陷亏损困局的中远集团，希望能够揽下淡水河谷卖给中国铁矿石的巨大运量。2012年，淡水河谷全年生产铁矿石及球团的出货量达到了前所未有的3.034亿吨的水平，其中约有1.5亿吨卖给了中国。中远曾经在两年前的一次谈判中，向淡水河谷提出过承揽运力的要求，但是未能如愿。直到目前为止，这一点仍是中远和中国船东协会，在与淡水河谷谈论大船停靠中国港口问题时，所开出的条件之一。
但习亚宁在采访中仍遇到了大船的问题。他说，“我们从未考虑拥有任何一家航运企业，理想状况下我们还是会专注我们的核心业务，即矿业。重要的是我们拥有长期、稳定的铁矿石运力。因此随着淡水河谷铁矿石产能的扩大，需要更大的船只进行运输。淡水河谷拥有较小的船只对于我们的战略并无裨益。”淡水河谷2012年淡水河谷出售了价值6亿美元的较小船只，并在出售后将其租回使用。
2008年至今，淡水河谷从中国供应商直接采购了53台物料机，55000吨钢结构，100台大型处理设备，每年从中国直接和间接采购的平均金额是16亿美元。
习亚宁希望能够在中国找到一个企业为卡拉加斯项目提供扩产所需的钢结构，价值接近5000万美元。同时也在为淡水河谷目前进行的一些其他在建项目与中国供应商洽谈，希望能有更多的合作。
习亚宁说，“我们在中国的采购从设备拓展到了服务，这是一个非常大的改变。以前我们在中国的采购更多是设备，现在我们请中国供应商提供我们土建服务，这是一个很大的突破。”
采购之外，淡水河谷还希望能够与中国企业建立更加紧密的联系。据悉，淡水河谷正在考虑减持一些小型资产，我们知道中国企业可能会对这些海外资产有合作兴趣。
淡水河谷首席财务官习亚宁说，过去淡水河谷通常单独进行投资，但是在未来淡水河谷会更多的通过合作，通过有限的现金流赢得更多的机会。这其中的一部分原因是因为淡水河谷的现金流下降了。
大船
淡水河谷在2012年的利润下降了43.3%.其在2月27日公布的财报显示，淡水河谷在2012年的基本盈利达到112亿美元，而2011年为232亿美元。尽管如此，但这一利润数据仍然跻身公司历史上第三的高位。
2013年，淡水河谷计划出售其非核心资产，以期能够获得15亿美元资金。淡水河谷没有透露淡水河谷所愿意出售的资产的更进一步的细节。
淡水河谷董事会批准的2013年的资本项目的投入额是163亿美元，主要用于投资建设“全球成本最低的”卡拉加斯铁矿石项目，以及莫桑比克煤矿项目的物流项目。习亚宁说，“中国的供应商在这两个项目中都扮演着重要的角色。我们现在更希望通过合作来实现这些机会。”
在今年2月，淡水河谷执行董事、全球铁矿石负责人马丁斯与记者谈论最多的还是大船和铁矿石分销中心。他表示，无论是大船还是分销中心，都没有时间表。因为这不取决于淡水河谷，而是取决于中国的相关部门何时批准。
现在，淡水河谷同时在跟不同的合作伙伴和客户，其中包括一些贸易公司，一起探讨并寻找一个合作伙伴来共同运营分销中心。马丁斯说，“淡水河谷要考虑能够给中国带来怎样的好处，才能让相关政府部门批准我们的计划。”
他说，“任何一个感兴趣的中国公司都可以与我们的合作，我们不在乎这个的船和分销中心为谁所有。我们曾经犯了错误。现在，在中国，我们愿意非常耐心地等待。”