被誉为“天下第一码头”的太仓港，长江口12.5米深水航道全线贯通。这意味着，卡在长江口进出东海咽喉要道的“骨鲠”彻底去除，太仓港从“江港”华丽转身为“海港”。“从江港变为海港，意味着更大的船舶可以进出，也就意味着更低的物流成本。”太仓港管委会办公室主任徐卫强介绍，目前太仓港开通了82条内外贸航线，全港每月靠泊集装箱班轮超过1200艘次，从太仓港走货的苏州外贸企业已达2600多家，太仓港现有的外贸集装箱运输业务，每年为全省企业节约的物流成本超过了5亿元。
来自江苏省交通运输厅港口局的统计显示，“十一五”全省港口吞吐量连跨7个亿吨台阶，预计2010年将超过14亿吨，比“十五”末翻一番，年均增速达16%。沿海沿江已拥有连云港、苏州、南京、南通、江阴、镇江6个“亿吨大港”，是全国亿吨大港最多的省份。
在长三角北翼，连云港以后来居上的发展姿态惹人注目。在国内钢铁业界颇具声望的南钢集团，正在洽谈到连云港港徐圩港区新建生产厂区。
为什么选择连云港？在江苏省交通运输厅港口局局长高锦安看来，主要因素就是“深水大港”这4个字！“南钢每年要从外面调进大量的铁矿石等原材料，而如何降低物流成本，便是事关企业发展成败的关键。”在深水大港港区新建钢厂，无疑是一个明智之选。
江苏省社科院世界经济研究所所长田伯平研究员结合世界经济的走势，为南钢的选择投了“赞成票”。他在接受记者采访时指出，当下，世界空间产业布局已经产生重大变化——过去是交通设施跟着项目走，现在是项目跟着交通枢纽走，“原因，就在于降低运输成本的考量，从全球来看，现代产业几乎全部是围绕着海港和空港来布局的。”
记者在八大港区采访发现，临港产业的发展均呈热火朝天之势。总投资25亿美元的日本王子项目，近百亿元的中远造船、海洋工程项目，80亿元的LNG项目，数百亿元的大唐吕四电厂、华能、天生港电厂项目……近年来，一批重特大项目接连落户南通沿江、沿海。
统计显示，依托港口，江苏沿江地区集中了全省90%以上的冶金、石化、造船企业，70%以上的水泥、造纸企业和60%以上的电力企业。自2003年以来，沿江经济开发区的生产总值，年均增速达到25%，是全省平均增速的2倍。
事实上，港口与产业的影响并非单向层面，而是“双向互动”的：港口带动了临港产业的繁荣；全省经济的快速成长，也为江苏从“港口大省”向“港口强省”转变提供了坚强动力。目前，江苏已实现港口通过能力、万吨级以上泊位数、港口货物吞吐量、亿吨大港数四项全国第一。而记者在采访中发现，面对新的经济生态，港口自身也在不断“升级”以求赢得未来。
首先是追求“大型化”。如10月28日，投资近30亿元的太仓港三期通过开放验收，其设计吞吐能力从此前的235万标箱提高到了435万标箱。其次是谋求深水大港。一寸水深一寸金，据专家测算，水深每增加1米，进江海轮就可多装载货物1万吨（或1000个集装箱），节约海轮运费上百亿元。10月11日，江苏沿江港口迎来重大利好：交通运输部与江苏省政府商定，共同推进“长江12.5米深水航道上延至南京工程”。记者在采访中发现，沿江诸港对这一举措普遍充满期待，因为工程完成后，江苏沿江已建的80个5万吨级泊位，将更大程度地释放能力与潜力。
第三则是提升内涵功能。记者在江阴港看到，这里不仅有“江阴保税物流中心”，还有“中国东盟商品交易所”。江阴港口局局长邱伟杰坦言，他们提前实现“亿吨大港”的一条重要经验，就是放大江阴保税物流中心这一国家级平台的功能优势与港口区位优势。
记者注意到，港口的诸多“升级”行为背后，都有一个共同的指向，那就是——“想尽一切办法，降低物流成本”。